On Tue, 7 Feb 2006, Stefan Michalowski wrote:

> Bonjour,
>
> Pour ceux qui ont participé à la discussion, il semble qu'il peut y avoir des
> éclairs en hiver:
> http://wvlightning.com/faqw11.shtml
>
> À cette page, on explique pas pourquoi les éclairs sont plus rare en hiver,
> mais je pense que ce phénomène n'est pas encore complètement compris et reste
> un domaine de recherche assez active.
>
> Miguel, toi qui est entouré de météorologue, est-ce que tu pourrais leur
> demander comment les éclairs sont produit et ce qui explique leur rareté en
> hiver?

J'ai fait enquête.

On nomme en anglais "thundersnow" le phénomène dont on parle, c'est-à-dire
la présence d'éclairs lors d'une chute de neige. Le grand dictionnaire
terminologique ne donne malheureusement pas l'équivalent français de ce
mot.

Pour avoir un éclair, il faut la présence d'un courant d'air ascendant
suffisamment rapide pour créer une différence de potentiel entre la base
de nuage et le haut du nuage.

Or, pour créer un courant rapide, on a besoin d'énergie. Le transporteur
par excellence d'énergie dans l'atmosphère est l'eau. L'hiver, il y a
moins d'eau dans l'air (l'air à 20°C contient BEAUCOUP plus d'eau que
l'air à -10°C). Qui dit moins d'eau dit moins d'énergie.

Une autre condition gagnante pour avoir un mouvement vertical rapide de
l'air est d'être au-dessous du courant jet. Comme vous le savez sûrement,
le courant jet est au sud d'où l'on se trouve en ce moment, c'est-à-dire
là où il neige.

Parfois, rarement, il arrive que toute c'est condition sont réunis sous
nos latitudes l'hiver. Il y a une masse d'air chaud qui passe au-dessus
des Grands Lacs et fait le plein d'énergie (l'eau), cette masse va ensuite
vers le nord, rencontre de l'air froid (on s'en doute) et, puisque l'air
froid est plus dense que l'air chaud, elle est poussé vers le haut. Si,
par grand bonheur, ce mouvement se fait en dessous du courant jet, on a
les conditions pour avoir des éclairs en même temps que de la neige.

Note: « One unique aspect of thundersnow is that the snowfall acts as an
acoustic suppressor of the thunder. The thunder from a typical
thunderstorm can be heard many kilometres away, while the thunder from
thundersnow can usually only be heard within a 2-3 km radius from the
lightning. »

Encore une fois, la meilleur ressource sur le sujet sur internet (ce
courriel ne va être sur la Toile que demain) est sur wikipedia:
http://en.wikipedia.org/wiki/Thundersnow

J'avais donc tort, l'isolation de la neige n'a rien à voir avec le fait
qu'il n'y a pas d'éclair l'hiver!

Féliciation à Stefan pour le suivi.

Miguel